What's Up My Brain

Temps de lecture : 6 min

Le cerveau ado, fragile… ou plus fort qu’on ne l’imagine ?

« Pourquoi a-t-on parfois l’impression de changer du tout au tout en devenant adolescent ?

 Pourquoi on dort plus tard ?

Pourquoi on ressent les émotions plus fortement ou réagit-on différemment aux situations ?

Pourquoi PERSONNE n’a l’air de nous comprendre, même les adultes qui eux aussi ont eu notre âge ? »

Capable de réorganiser ses connexions à une vitesse incroyable, d’apprendre une langue étrangère, un nouveau sport ou un instrument de musique rapidement, le cerveau d’un ado est vif, réactif et en pleine effervescence. Mais cette plasticité a un revers : le cerveau adolescent est aussi plus sensible aux émotions, plus impulsif et parfois débordé par le stress. Voyons-voir ce que tout cela signifie !

METAMORPHOSE DU CORPS ET DE L’ESPRIT

L’adolescence commence généralement entre 8 et 14 ans chez les filles et entre 9 et 14 ans chez les garçons. Elle s’accompagne de la puberté, c’est-à-dire de changements physiques visibles.
Ces évolutions sont déclenchées par le cerveau, qui envoie un signal aux glandes du corps pour produire plus d’hormones :

testostérone chez les garçons, œstrogènes et progestérone chez les filles.

Tout commence dans une petite zone appelée l’hypothalamus. C’est lui qui lance la puberté.
Il envoie un message à une autre partie du cerveau, l’hypophyse, qui agit comme une
« centrale de commandes ». L’hypophyse libère alors des hormones spéciales dans le sang.
Ces hormones vont activer les glandes sexuelles :

• Chez les garçons : Elles poussent les testicules à produire plus de testostérone, ce qui entraîne la mue de la voix, l’apparition des poils, le développement musculaire et les premières éjaculations

• Chez les filles : Elles stimulent les ovaires qui fabriquent des œstrogènes et de la progestérone, responsables du développement de la poitrine, des hanches, début des règles et de l’apparition des premières pilosités

Mais ces hormones ne changent pas seulement le corps. Elles influencent aussi directement le cerveau : elles modifient la manière dont les neurones communiquent et agissent sur des zones importantes comme l’amygdale (qui gère les émotions) et le cortex préfrontal (qui aide à réfléchir et à contrôler ses réactions).
C’est pour cela que l’adolescence transforme à la fois l’extérieur (le corps) et l’intérieur (les émotions, la façon de penser). Sans le cerveau pour donner le signal, tous ces changements ne seraient pas possibles.

UN SOMMEIL TRAHISSEUR

Beaucoup d’adolescents se couchent tard et ont beaucoup de mal à se lever le matin.
Contrairement à ce que certains parents pensent, ce n’est pas seulement un problème de discipline ou de volonté. C’est avant tout lié au fonctionnement du cerveau.

Normalement, le cerveau produit une hormone appelée mélatonine qui donne envie de dormir. Chez l’enfant, elle apparaît assez tôt dans la soirée, ce qui aide à s’endormir rapidement. Mais à l’adolescence, la mélatonine est libérée plus tard. Résultat : on a naturellement envie de dormir plus tard.

Le matin, c’est presque pareil. Une autre hormone, le cortisol, sert de « réveil naturel ».
Chez les ados, elle arrive plus tard que chez les enfants. C’est pour ça qu’on a souvent l’impression que le cerveau « n’est pas réveillé » au moment de se lever pour aller en cours.
Ce décalage du rythme biologique a un vrai nom : on parle de retard de phase. Ce n’est pas une mauvaise habitude, mais un fonctionnement normal du cerveau adolescent.

Le problème, c’est que l’école commence tôt, ce qui ne correspond pas à ce nouveau rythme. C’est une des raisons pour lesquelles beaucoup d’ados se sentent fatigués en classe, surtout le matin.
Bien sûr, même si le cerveau préfère s’endormir tard, l’exposition aux écrans (téléphone, tablette, ordinateur) peut encore retarder la production de mélatonine. Donc, rester longtemps devant un écran le soir accentue ce décalage naturel et rend l’endormissement encore plus difficile.

LES ETINCELLES DISCRETES

À l’adolescence, le cerveau fait un énorme tri dans ses connexions. Ces connexions, ce sont les synapses : de petits « ponts » qui permettent aux neurones de communiquer entre eux. Quand on est enfant, le cerveau crée énormément de connexions, parfois plus qu’il n’en faut.
À l’adolescence, il commence donc un grand ménage, qu’on appelle élagage synaptique.

Les connexions qui sont peu utilisées sont supprimées, un peu comme si on effaçait des fichiers inutiles sur un ordinateur. En revanche, celles qui sont souvent utilisées sont renforcées pour devenir plus solides et efficaces.
On peut comparer ça à ranger un bureau : on enlève les papiers qui traînent pour garder seulement les outils utiles. Pendant ce processus, on peut avoir l’impression que certaines réactions sont plus lentes ou qu’on oublie des choses.

 En réalité, c’est un investissement pour l’avenir : le cerveau devient plus organisé, plus spécialisé et donc plus performant à long terme.
C’est grâce à ce tri que l’on développe des compétences solides dans les domaines qu’on utilise souvent (par exemple la mémoire, le langage, la musique, le sport…).

A l’adolescence, certaines zones du cerveau n’avancent pas au même rythme. Le cortex préfrontal, qui sert à réfléchir avant d’agir, à prendre des décisions raisonnables et à contrôler ses réactions, est encore en construction. Il ne sera vraiment mature qu’autour de 25 ans.

En revanche, l’amygdale qui est chargée de gérer les émotions est déjà très active. Le cerveau met donc parfois plus de poids sur les émotions que sur la logique. C’est un peu comme conduire une voiture avec un moteur très puissant (les émotions)
mais avec des freins pas encore bien installés (le contrôle de soi). Du coup, les réactions peuvent être plus rapides et plus impulsives, plus intenses (on rit fort, on pleure fort, on s’énerve fort), et parfois difficiles à comprendre pour les adultes.

C’est ce mélange qui crée ce qu’on appelle la « crise d’adolescence ». En réalité, ce n’est pas une vraie crise mais une étape normale du développement. Pendant cette période, la personnalité se construit, l’identité se forge, et on apprend peu à peu à mieux gérer ses émotions.

INSTANTS D’ORAGES INTERIEURS

À l’adolescence, on passe beaucoup de temps à se regarder dans le miroir et à analyser chaque détail de notre visage ou de notre corps, à se comparer aux autres :

 « T’as vu son dernier TikTok ? Elle est trop canon, je ne serais jamais comme elle ».

 « J’ai eu 15 au contrôle, mais lui il a eu 18… ».

« Pourquoi eux et pas moi ? »

 Ces petites comparaisons peuvent donner l’impression de ne jamais être à la hauteur, et c’est justement là que le cerveau joue un rôle clé.

 À cet âge, le cortex préfrontal n’est pas encore complètement mature alors que le système limbique (l’amygdale fait partie du système lymbique), responsable des émotions et de nos relations, est très actif. Le système limbique régule aussi la production d’ocytocine, l’« hormone de la confiance », qui influence notre estime de soi et notre sentiment de sécurité.

Quand on se compare sans cesse aux autres ou qu’on essaie de ressembler à quelqu’un d’autre, on active des circuits liés au stress et à l’anxiété, ce qui fait chuter notre confiance. Mais le cerveau a une super capacité : la neuroplasticité, qui lui permet de se remodeler en fonction de nos pensées et de nos expériences.

 Des études montrent que penser positivement et répéter des affirmations ou des actions qui nous ressemblent activent les circuits de la récompense dans le cortex préfrontal, ce qui procure du plaisir et renforce les connexions neuronales bénéfiques, tout en affaiblissant celles qui nous font nous sentir mal (Cascio et al., 2016 ; Price et al., 2019).

En d’autres termes, ton cerveau est en train de réinventer ton identité : plus tu apprends à valoriser ce qui te rend unique et à te comparer moins aux autres, plus tu renforces ta confiance en toi, et progressivement, tu peux commencer à te sentir vraiment bien dans ta peau, malgré les réseaux sociaux et toutes les petites pressions de la vie quotidienne.

« Il n’y a pas de honte à préférer le bonheur ! »

Albert Camus

Souviens-toi que toutes les personnes que tu vois sur internet ne montrent que leur chef-d’œuvre, pas le long et rude chemin qu’elles ont parcouru pour y arriver. Ne compare jamais ton chapitre 1 au chapitre 20 de quelqu’un d’autre.

Ces changements montrent que l’adolescence n’est pas qu’une transformation physique : c’est aussi une réorganisation cérébrale. Elle prépare l’individu à devenir adulte, à développer son autonomie et à construire sa personnalité. Il est donc important à notre âge de comprendre cette transition pour la vivre tout en sachant pourquoi nous agissons ainsi.

En somme, L’adolescence est une période de transition complexe, marquée par une véritable révolution dans le cerveau. Hormones, sommeil décalé, tri neuronal, émotions fortes… Tous ces éléments contribuent à façonner l’adulte en devenir. Même si cette étape peut sembler parfois difficile, elle est essentielle : c’est le moment où l’on construit son identité et où l’on développe les bases de sa vie future.